Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in seine Fußballaktivitäten geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Oppositionsführerin, Kemi Badenoch von den Konservativen, fordert von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest Is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, falls die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs erwägen sollten. Später wies er zurück, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Premier-League-Clubs seien über Burnhams Haltung so „verblüfft“ gewesen, dass Quellen angaben, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs.
Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters voranzubringen. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen zunächst bereits verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Man City.
„Ich würde sagen, meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und habe dazu Interviews gegeben.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun.“
„Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren rund um die Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, die zu dem im vergangenen Monat verkündeten Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten bis auf einen schuldig gesprochen, der die Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League betraf.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten“.
Eine separate unabhängige Berufungskommission wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Sanktionen wurden noch nicht verkündet.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.