Bruno Fernandes erlebt eine schwierige Saisonphase. Erst vor sieben Wochen hatte der Kapitän von Manchester United in Manchester die Auszeichnung zum PFA-Spieler des Jahres 2025/26 entgegengenommen. In den ersten sechs Premier-League-Spielen dieser Saison erzielte er drei Tore und bereitete eine Vorlage vor, und sein Team holte nur sechs Punkte, den schwächsten Saisonstart seit 40 Jahren.
Dabei hatte Fernandes die vergangene Spielzeit geprägt. Er erzielte neun Tore und gab 21 Assists, womit er einen Premier-League-Rekord einstellte, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Partien der Saison war er an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. Auch in der Serie von sieben Spielen, mit der sich das Team wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren beteiligt.
Der Kapitän selbst betonte bei der Auszeichnung seinen Stolz. „Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes. „Ich bin sehr stolz. Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte bekommen nun besonderes Gewicht, denn die aktuellen Zahlen fallen deutlich schwächer aus. Fernandes stand in allen sechs Ligaspielen über die volle Distanz auf dem Platz. Seine vier Scorerpunkte stammen alle aus dem zweiten Spiel gegen Ipswich, dem bislang einzigen Sieg der Saison. Im Vorjahr hatte er in den ersten sechs Partien zwei Tore erzielt, aber keine Vorlage gegeben. Damals spielte er jedoch auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz hoher Schussanzahl
Die Statistiken zeigen ein gemischtes Bild. Mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel liegt Fernandes in dieser Saison auf seinem zweithöchsten Wert, nur 2020/21 kam er mit 3,5 auf mehr. Bei den Schüssen aufs Tor ist es jedoch sein zweitniedrigster Wert mit durchschnittlich 0,8. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat, nämlich den Steilpass, mit dem Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor lief. In der vergangenen Saison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Ob Fernandes eher Ursache oder Symptom der Krise ist, bleibt offen. Auch seine körperliche Verfassung wirft Fragen auf. Nationaltrainer Jorge Jesus ließ ihn beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen auf der Bank, weil der Mittelfeldspieler laut Jesus „mit Schmerzen spielt“. Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er bei dem 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet. „Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen. Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.“ Und weiter: „Er ist darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Mitspieler und ein eingeschränkter Spielraum
Am Ende der vergangenen Saison profitierte Fernandes von einer eingespielten Offensive. Benjamin Šeško war in der Rolle der Neun gesetzt, und der erfahrene Brasilianer Casemiro sicherte das Mittelfeld ab. Von den neun Ligatoren, die Šeško im Jahr 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Dass beide fehlen, ist deutlich spürbar. Casemiro ist im Sommer zu Inter Miami gewechselt, doch seine Positionsstärke und sein Spielverständnis fehlen dem Team weiterhin. Fernandes konnte früher hohes Risiko eingehen, weil United beim Ballverlust im Umschaltspiel nicht so schnell überrannt wurde. Šeško fällt wegen einer erneuten Schienbeinverletzung aus, und ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Der Verein hatte trotz lauter Forderungen im Sommer keinen zusätzlichen Stürmer verpflichtet, sondern das Mittelfeld um Carrick verstärkt. Als Ersatz für den zunächst fehlenden Šeško sollte Mbeumo als falsche Neun spielen, doch dieser Plan wurde verworfen, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte. Matheus Cunha übernahm die Aufgabe, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Ein wirksamer Umgang damit wurde nie gefunden.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er gilt nicht als Spieler ohne Selbstvertrauen, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet. Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte er unglaubliche 23 Minuten, um einen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf Atlético, dass niemand in seinem Team einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän offenbar nicht zur Debatte steht. „Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man so eine Phase. Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, da besteht kein Zweifel.“